Un « vrai » Laguiole se reconnaît moins à son abeille qu'au nom de son fabricant, à son origine indiquée clairement et à la qualité de sa fabrication. Le mot « Laguiole » désigne un modèle de couteau, pas une appellation d'origine protégée : n'importe qui peut l'utiliser. Pour faire le bon choix, vérifiez qui l'a fabriqué et où, examinez les finitions (mitres, ressort, ajustement du manche) et méfiez-vous des prix anormalement bas.
D'où vient le couteau Laguiole ?
Le Laguiole tire son nom d'un village de l'Aveyron, sur le plateau de l'Aubrac. Le modèle pliant que l'on connaît apparaît au XIXe siècle ; la tradition en attribue la création à Pierre-Jean Calmels, vers 1829. Couteau des bergers et des paysans de l'Aubrac, il était utilisé pour le pain, le fromage et la charcuterie, et certains modèles ont reçu un poinçon ou un tire-bouchon.
Très tôt, une grande partie de la fabrication s'est faite à Thiers, dans le Puy-de-Dôme, capitale française de la coutellerie. La production a ensuite été relancée dans le village de Laguiole à partir des années 1980. Aujourd'hui, d'excellents Laguiole sont fabriqués aussi bien à Laguiole qu'à Thiers : l'origine géographique ne suffit donc pas, à elle seule, à juger de la qualité.
Le nom « Laguiole » est-il protégé ?
Non. Le nom n'est pas réservé à un lieu de fabrication et il a fait l'objet de longues procédures judiciaires en France. Résultat : on trouve des couteaux « Laguiole » de toutes provenances et de toutes qualités, y compris des pièces produites en série à très bas coût loin de la France. C'est pourquoi le nom du fabricant compte davantage que le mot Laguiole gravé sur la lame.
Les éléments qui caractérisent un Laguiole
La silhouette
Un manche légèrement courbe, une lame effilée à la pointe et un ressort qui court sur le dos du manche : la ligne doit être fluide, sans angle brusque.
L'abeille (ou mouche)
Elle orne l'extrémité du ressort, côté lame. Elle est devenue l'emblème du Laguiole, mais ce n'est pas une garantie d'authenticité : n'importe quel fabricant peut en apposer une. Sur les couteaux de qualité, elle est souvent forgée d'une seule pièce avec le ressort, puis ciselée. Sur les modèles bas de gamme, elle est fréquemment rapportée et grossièrement finie. Regardez la netteté du dessin et la qualité de la jonction.
Les mitres
Ce sont les pièces métalliques qui encadrent le manche à ses extrémités. Un Laguiole peut avoir deux mitres, une seule, ou aucune (on parle alors de « plein manche »). Leur ajustement doit être parfait : aucun jour entre le métal et le manche, aucune arête qui accroche.
Le ressort guilloché
Sur de nombreux modèles, le dos du ressort est décoré à la main de motifs ciselés. Un guillochage fin et régulier signale un travail soigné.
La croix du berger
Certains manches portent une croix formée de petits clous en laiton. Elle relève de la tradition décorative et, comme l'abeille, ne prouve rien à elle seule.
Les points à vérifier avant d'acheter
- Le nom du fabricant : il doit apparaître clairement sur la lame ou dans la documentation, avec le lieu de fabrication.
- L'ouverture et la fermeture : franches, avec le « cran » caractéristique du ressort, sans jeu latéral de la lame.
- Le centrage de la lame : une fois fermée, elle doit se loger au centre du manche, sans frotter.
- Le manche : bois, corne, os ou matériaux nobles doivent être bien ajustés, sans colle visible.
- L'acier : un fabricant sérieux précise le type d'acier utilisé.
- Le prix : un coffret de six couteaux vendu pour le prix d'un seul couteau de coutelier doit éveiller la méfiance.
Quelques Laguiole de fabricants reconnus
À Laguiole même, la coutellerie Laguiole en Aubrac propose des modèles classiques comme ce Laguiole 12 cm en bois d'Aubrac ou cette version avec tire-bouchon et manche en corne, ainsi qu'un couteau à fromage en olivier pour la table. Du côté de Thiers, Fontenille Pataud signe le Laguiole Sport à lame damas et Dozorme le Laguiole Secret en ébène. Pour les amateurs de pièces uniques, des couteliers d'art comme Mickaël Ginisty réalisent des modèles entièrement faits main.
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Questions fréquentes
L'abeille garantit-elle qu'un Laguiole est authentique ?
Non. L'abeille est un élément décoratif que tout fabricant peut utiliser. Sa finition donne en revanche une indication sur le soin apporté au couteau.
Un Laguiole fabriqué à Thiers est-il un vrai Laguiole ?
Oui, au sens historique : Thiers fabrique des Laguiole depuis le XIXe siècle. Ce qui compte, c'est le sérieux du fabricant et la qualité d'exécution.
Comment savoir où mon Laguiole a été fabriqué ?
Cherchez le nom du fabricant et la mention d'origine sur la lame, l'étui ou le certificat. Une simple inscription « Laguiole » sans autre indication ne suffit pas.
Qu'est-ce qu'un Laguiole « plein manche » ?
C'est un Laguiole sans mitres : le matériau du manche couvre toute la longueur, sans pièces métalliques aux extrémités.
Comment entretenir un Laguiole ?
Lavez-le à la main, jamais au lave-vaisselle, séchez-le aussitôt et déposez de temps en temps une goutte d'huile sur l'articulation. Un manche en bois apprécie une cire ou une huile adaptée.
La vente de couteaux est réservée aux personnes majeures (18 ans et plus). Le port d'un couteau est encadré par la loi : renseignez-vous sur la législation en vigueur là où vous l'emportez.